Bacchanales

Bacchanales: fêtes religieuses célébrées dans l'Antiquité. Liées aux mystères dionysiaques, elles se tenaient en l'honneur de Dionysos-Bacchus, dieu du vin, de l'ivresse et des débordements, notamment sexuels.

C'étaient des fêtes orgiaques nocturnes qui ont eu souvent mauvaise réputation, du fait de l'ivresse publique et des licences sexuelles qu'elles provoquaient. Au départ, ces fêtes étaient reservées aux femmes et avaient lieu trois fois par an sous le contrôle de matrones respectables. Elles étaient célébrées dans toute la Grande Grèce, en Égypte et principalement à Rome. Pourtant, les Romains se méfiaient de ce culte orgiastique semant le désordre (Rome vit toujours dans les cultes à mystères, exigeant le secret de la part des mystes, un risque pour l'état).

L'« affaire des bacchanales » (en 186 av. J.-C.) conduisit à une répression du culte où 7000 personnes environ furent condamnées à mort. Une prophétesse de Campanie avait organisé avec ses adeptes une forme d'escroquerie généralisée ayant entraîné des assassinats pour extorsion. Un senatus-consulte interdit ce culte durant près d'un siècle et demi. Il fut à nouveau autorisé par César.

Notre carnaval est un héritage des bacchanales, des saturnales et des lupercales des Anciens.