Les Anglais ont toute la nuit pour boire / Els Anglesos tenen tota la nit per beure
Si «L'homme ivre s'entretient avec les dieux» comme l'assure un proverbe chinois, alors, les piliers de pubs anglais communiquent directement, quotidiennement et immodérément, avec Bacchus. Mais, leur credo dans la pinte, fût-il divinement inspiré, n'est pas inoffensif. L'extase alcoolique dérange le cerveau et gâte le foie, rappelle le corps médical. L'éthylisme fervent encombre les caniveaux, vide les lieux de travail et emplit les hôpitaux, relèvent la police et les sociologues. Partant de ce constat, Tony Blair a jugé indispensable la réforme des lois réglementant les débits de boissons en Angleterre et au pays de Galles.
Ainsi, depuis hier, à minuit, les tenanciers de pubs anglais et gallois ont la possibilité de servir de l'alcool dans leurs établissements, 24 heures sur 24. Paradoxal ? Pas vraiment, si on s'en tient à l'explication du gouvernement. Depuis la Grande Guerre, en effet, la loi imposait la fermeture des pubs à 23 heures. Anachronique, selon M. Blair. Et un peu tôt, relèvent les amateurs d'ale tiède, de stout et de boissons fortes. C'est pourquoi, trente minutes avant la clôture, le tenancier lançait un vibrant «Last orders, gentlemen !» à la cantonade. La dernière chance de faire provision de breuvages pour continuer à lever le coude, même à l'extérieur du local. Le gouvernement s'est avisé que la période de libre consommation était trop restreinte et encourageait à la surconsommation dans le moins de temps possible. Conclusion : en augmentant les heures d'ouverture, la tentation de boire beaucoup, rapidement, jusqu'à s'enivrer, sera moins grande.
Les experts, catastrophés, prédisent des lendemains à gueule de bois. L'Association des chefs de police annonce la recrudescence des viols, des crimes et des troubles sur la voie publique. «L'expérience prouve que la libéralisation de l'offre d'alcool a toujours été suivie d'une augmentation substantielle des problèmes liés à la consommation», remarque le professeur Martin Plant, de l'université de West England, spécialisé dans l'étude de l'alcoolisme.
Le gouvernement est prompt à tempérer ce pessimisme des experts. Les expériences pilotes d'ouverture permanente des pubs menées en Angleterre et au pays de Galles l'été dernier ont abouti à une baisse de 9% des bagarres et des désordres publics, fait observer le Home Office. En outre, une fraction, seulement 359, pour l'heure, des 160 000 débits de boissons, disposera d'une licence d'ouverture 24 heures sur 24. 56 000 et jusqu'à 70 000, seront autorisés à servir de l'alcool quelques heures en plus chaque semaine. Enfin, le succès ou l'échec de la nouvelle loi sera testé dans dix villes anglaises et galloises de référence. «Il est temps de traiter nos concitoyens comme des adultes», estime James Purnell, le secrétaire d'Etat en charge de la réforme.
Si «L'home ebri s'entreté amb els déus» com l'assegura un proverbi xinès, llavors, els pilars de pubs anglesos comuniquen directament, quotidianament i immoderadament, amb Bacchus. Però el seu credo a la pinta, fos divinament inspirat, no és inofensiu. L'èxtasi alcohòlic desendreça el cervell i fa malbé el fetge, recorda la professió mèdica. L'etilisme fervent atapeeix les canaleres, buida els llocs de treball i omple els hospitals, precisen la policia i els sociòlegs. Marxant d'aquesta diligència de comprovació, Tony Blair ha jutjat indispensable la reforma de les lleis reglamentant les tavernes a Ingleterra i Gal.les.
Així, des d'ahir, a mitjanit, els encarregats de pubs anglès i gal·lès tenen la possibilitat de servir alcohol als seus establiments, 24 hores sobre 24. Paradoxal ? No verdaderament, si un es limita a l'explicació del govern. Des de la Gran Guerra, en efecte, la llei imposava el tancament dels pubs a les 23 hores. Anacrònic, segons el Sr. Blair. I una mica aviat, alliberen els aficionats d'ale tèbia, de stout i de begudes fortes. És per què, trenta minuts abans de la clausura, l'encarregat llançava un vibrant «Last orders, gentlemen!». L'última oportunitat de fer provisió de pocions per continuar aixecant el colza, fins i tot fora del local. El govern ha pensat que el període de lliure consum era massa restringit i donava suport en el consum excessiu en menys temps possible. Conclusió : augmentant les hores d'obertura, la temptació de beure molt, ràpidament, fins a embriagar-se, serà menys gran.
Els experts, aclaparats, prediuen endemà en ressaca. L'Associació dels caps de policia anuncia la recrudescència de les violacions, dels crims i dels disturbis sobre la via pública. «L'experiència prova que la liberalització de l'oferta d'alcohol sempre ha estat seguida d'un augment substancial dels problemes vinculats al consum», es fixa el professor Martin Plant, de la universitat de West England, especialitzat en l'estudi de l'alcoholisme.
El govern és ràpid a temperar aquest pessimisme dels experts. Les experiències pilots d'obertura permanent dels pubs portades a Ingleterra i Gal.les l'estiu últim han portat a una baixada de 9% de les baralles i dels desordres públics, fet observar l'Home Office. A més a més, una fracció, només 359, per a l'hora, de les 160 000 tavernes, disposarà d'un permís d'obertura 24 hores sobre 24. 56 000 i fins a 70 000, seran autoritzats a servir alcohol algunes hores a més cada setmana. Finalment, l'èxit o el fracàs de la nova llei serà provat a deu ciutats angleses i gal·leses de referència. «És temps de tractar els nostres conciutadans com adults», considera James Purnell, el secretari d'Estat en càrrega de la reforma.